Octubre de 1807. Una mujer aparece estrangulada y violada a las afueras de Madrid. Su cuerpo desnudo tiene algo en común con anteriores asesinatos: manchas de carmín en los senos. Beltrán Ramírez, alguacil mayor de la Casa y Corte, se hace cargo de la investigación. Tiene fama de ser el mejor policía de Madrid, algo que él achaca al hecho de haber sido pillo antes de mutar en justicia, lo que le hace comprender mejor la mente del criminal. Teme por su amada, Almudena, dueña de la más afamada casa de citas de Madrid, La Maison, pues podría convertirse en objetivo del asesino. Además, intuye la catástrofe venidera, pues los enfrentamientos entre el príncipe Fernando y su padre Carlos IV, el odio a Godoy, el deterioro de la economía y la escasez de alimentos tienen en vilo al Reino de España. Mientras tanto, Francia espera, intriga y propicia esa inestabilidad, y sus ejércitos entran en el país para, en teoría, ocupar Portugal...