Durante siglos, la explicación del deseo de conocer y sentir al otro fue tarea de filósofos y pensadores, hasta que el descubrimiento de las neuronas espejo la instaló definitivamente en el campo de la neurociencia. Tal descubrimiento fue consecuencia de una serendipia que se dio en un excepcional equipo investigador. Se analizan aquí los componentes necesarios, activos y pasivos, para que una serendipia sea positiva. Las neuronas espejo han iluminado muchos aspectos del comportamiento del ser humano y de la sociedad y especialmente el de la empatía, todavía con muchas zonas oscuras. La empatía tiene variadas formas de manifestarse, especialmente la altruista, propia del médico, que la siente según vive el enfermo su enfermedad y se encuentra sometida a tres peligrosos enemigos: la manipulación, invasión y erosión emocionales.

La sociedad y la medicina actuales están perdiendo empatía. Lo alarmante es que esta pérdida se ha denunciado ya en estudiantes de Medicina. Los médicos sin empatía pueden ser médicos malvados, a los que se dedica un capítulo del libro. La restauración de la empatía parece difícil, porque debe salir de la misma sociedad que está acabando con ella. La esperanza reside en los seres humanos capaces todavía de pensar y sentir con el otro.