Manuel-Pedro Bernáldez Bernáldez

La trama de la novela es un intento de rescatar de las aguas del olvido vidas y sucesos notables. El cauce que fluye y nos arrastra mediante el ímpetu cruel del destino, que diría Francisco de Aldana, uno de sus protagonistas. En el fondo de ese río de la vida se deposita el sedimento de los que fueron y que la memoria del mundo ha sepultado. El autor, buceador del pasado y pese al peligro de incurrir en el riesgo de la mujer de Lot y de Orfeo, trata de salvar recuerdos y sentimientos. Los testimonios de algunos de los que se entreven en sus aguas profundas vuelven a la superficie. El hallazgo del cartapacio de las obras perdidas de este gran poeta es el núcleo que vertebra la narración y las incidencias que surgen alrededor del pecio literario rescatado. Hay tres escenarios de fondo: el siglo XVI de la monarquía hispana, el siglo XIX de la España del nuevo régimen y el de los tiempos actuales que vivimos, marcado por la pandemia sanitaria, social, cultural y política. La novela sigue las recomendaciones cervantinas de verdad e historia: lances humanos en su circunstancia.

Esta crónica histórica del partido electoral de Alcántara, durante el siglo XIX y hasta 1923, pretende, como guía, cumplir el mensaje de Heródoto: «que no se desvanezcan en el tiempo los hechos de los hombres y su causa». El elenco de personajes estudiado es relevante: la saga Montesino —Pablo, el patriarca, entre los grandes pedagogos de España; Cipriano, su hijo, ingeniero clave para la región y miembro de la Institución Libre de Enseñanza; y Luis, el nieto, marqués de Morella, heredero de Espartero—, originarios de Valencia de Alcántara. Los Cedrún —Gonzalo, amigo y albacea de Menéndez Pelayo, y su sobrino Basilio Gutiérrez, ambos abogados—, afincados en Cáceres. Gabino Tejado —miembro de la Real Academia Española y discípulo de Donoso Cortés—, vinculado a Arroyo de la Luz. Lorenzo Bernáldez Preciado —abogado y propietario—, de Alcántara. Cornelio Rubio —miembro de la Institución Libre de Enseñanza—, cacereño en Garrovillas. Los Muñoz Chaves —Joaquín y su hijo Juan, abogados, integrantes del clan chavista-moretista de la provincia—, vecinos de Cáceres. Damián Isern —académico de Ciencias Morales y Políticas, regeneracionista y carlista—, mallorquín. Julián Olivares Ballivián —conde de Artaza—, nacido en Bolivia. Antonio Garay Vitórica —uno de los fundadores de Hidroeléctrica Española—, madrileño de familia alavesa y diputado por Alcántara durante muchos años. Y otros muchos nombres relevantes. La obra comienza con la situación de Extremadura ante la invasión napoleónica, cuando todo cambió para que no permanecieran algunas cosas, y cuando, además, se precipitó el final de la España de la otra orilla atlántica. Culmina con unas conclusiones que reflexionan sobre las huellas del tiempo efímeramente recobrado. Se trata de una indagación personal y apasionada del autor, como él mismo declara en su preámbulo: «Los acontecimientos del distrito electoral rural fluyen en paralelo con los acontecimientos patrios, son un reflejo de la política del momento, espejo, a veces no deformado, del esperpento nacional».