Antonio Antonio

Los diálogos socráticos de Paul Valéry forman una parte significativa de su obra en prosa. A diferencia de lo que ocurre en Platón o Jenofonte, no hay en ellos la menor intención de dibujar un retrato de Sócrates, ni de tomar apoyo en la figura histórica que daría cuerpo al personaje. Las conversaciones que intercambian el ateniense y algunos de sus allegados no se hacen pasar como dichos de Sócrates; son, en todo caso, el andamiaje literario que sirve al autor para presentar ciertas cuestiones filosóficas o estéticas de su interés. Eupalinos o el Arquitecto (1921), texto escrito a solicitud de una prestigiosa revista francesa de arquitectura, es un diálogo de muertos, o más precisamente, un encuentro de las sombras vanas de Sócrates y Fedro en la pálida mansión de Hades. Allí se discute en torno del personaje que da título a la pieza, un edificador de templos de Megara, cuyo destacado oficio es materia preciosa para el filósofo. Por su parte, Sócrates y su médico, un diálogo más breve, presenta a un Sócrates sufriente que busca retener a su lado al sanador Erixímaco, cuando éste ya vuela a la cabecera de una mujer, su siguiente enferma. El intercambio entre ambos pone el acento en el cuerpo propio, ese que se confía a otro, a quien no se dirige sino por penas, fatigas y dolores y descubre al más grande de los sabios como un paciente cualquiera, incapaz de tolerar un grano de insoportable tardanza a la ansiosa espera de alguien.

Jules Barbey d’Aurevilly, autor del tratado clásico sobre el tema que organiza este volumen, acuñó la frase La cuerda del dandismo, para referirse –por medio de una analogía musical—a la universalidad del ultimo sentimiento en la jerarquía de los sentimientos de nuestro espíritu: la vanidad. Ese rasgo de la naturaleza humana de todos los países y de todos los tiempos, se expresaría más nítida sólo en ciertas épocas y ciertos lugares. Como una cuerda que pudiera aislarse de entre las treinta y seis mil […] que integran ese diabólico instrumento, tan complejo, y en ocasiones tan descompuesto; al pulsarla, resuena y tiene su mejor eco en la Inglaterra de la Regencia (1811 – 1820). La presente antología reúne a autores ingleses de distintas épocas: William Hazlitt, Edward Bulwer-Lytton, Walter Thornbury, Virginia Woolf y Max Beerbohm. En sus ensayos, crónicas y reseñas, cada uno de ellos consigue darle voz a los matices y sonoridades de esta insólita cuerda: retratan a las figuras más representativas del dandismo, exploran el carácter singular de sus respectivas experiencias, y describen el marco histórico que dio lugar a tan insólito fenómeno.