Edgar Wallace

Quienes gusten de los thrillers, de las novelas en las que todo se concentra en la trama de forma tal que se hagan innecesarios los detalles superfluos como descripciones del aspecto de los personajes o de los ambientes, disfrutarán mucho de El ángel del terror, novela publicada por Edgar Wallace en 1922 que narra las aventuras e intrigas de una joven en la que se contrasta un aspecto angelical con un alma siniestra. El dibujo de los personajes se centra en su carácter, que se va descubriendo a lo largo de la historia. Se destacan los personajes femeninos: Jean Briggerland y Lydia Meredith, se definen como mujeres resueltas, que saben lo que quieren y cómo conseguirlo, aunque sean muy diferentes en su naturaleza. La novela atrapa desde el primer capítulo, solo hay que empezar a leer y las continuas maquinaciones e incógnitas se sucederán sin dejarle al lector un momento conveniente para interrumpir la lectura. Historia de ambiciones, crímenes, odios y amores, con un final inesperado para los criminales, pero siempre interesante cuando nos sumergimos dentro del apasionante mundo que crea el autor.

Las novelas policiales de Edgar Wallace se diferencian de la corriente de la novela problema o novela enigma, donde se supone que el lector dispone de todos los indicios necesarios para resolver por sí mismo el misterio, rivalizando así con el protagonista de la narración, generalmente un detective aficionado. No obstante, Wallace sí brinda frecuentemente al lector la posibilidad de ejercer sus propias dotes de detección. En sus novelas prepondera la acción sobre el análisis. Esto se debe a que, como cultivador del thriller (narración inquietante), Wallace da preferencia a la tensión dramática y a la unidad narrativa sobre la lenta exposición de indicios característica de la novela enigma. Esta estructura externa ha llamado a menudo a engaño a los críticos, que han creído ver en él más un autor de novelas de aventuras criminales que un cultivador de novelas detectivescas. En Wallace, los elementos del enigma están diluidos en la acción. Son sucesos aparentemente incongruentes, y es precisamente esta incongruencia la que actúa como acicate de la curiosidad del lector. Solo al final encajan las piezas del rompecabezas, y una nueva lectura de la narración pone de relieve que los indicios ya habían sido expuestos, y de manera tan evidente que resulta admirable cómo el lector no había caído en la cuenta de su significado.

El Círculo Carmesí es una organización secreta que extorsiona y asesina en el Londres de principios del s. XX. Su ingenio diabólico y su eficacia desafían y atemorizan a la sociedad. Así, el lector se va internando en un intrincado laberinto de sospechas que se desplazan sobre los diferentes personajes a medida que cada uno de ellos va demostrando su inocencia. El resultado es una rápida carrera de inteligencia entre novelista y lector, que podrá resolver o no el sorprendente rompecabezas pero que no quedará nunca defraudado. Con marcado estilo cinematográfico, el prolífico Edgar Wallace nos hipnotiza con una novela negra que va mucho más allá de lo meramente policial.

Ángel Esquire, de Scotland Yard, ayuda a Jimmy Stannard, un elemento criminal, a resolver el rompecabezas de la gran caja fuerte, que contiene la fortuna que el viejo Reale ha guardado en ella, tomando la precaución de ocultar la combinación en un verso que sirve como criptograma. Cuando se lee la última voluntad del viejo Reale, se constata que cuatro personas pueden beneficiarse de ella. Dos de esas personas son conocidos miembros de una banda a los que nada detendrá para ganar la posesión de la fortuna. Jimmy y su amigo se enfrentan con ellos en una historia de emoción, amor y misterio.

En su último día como detective, Dick Martin recibe el encargo de comprobar las coartadas de un ladrón profesional e investigar el robo de un libro en la biblioteca Bellingham. No sospechaba que ambos casos estaban realcionados y que afectarían grandemente los planes que había concebido para su vida futura. La puerta de las siete cerraduras es una de las novelas más relevantes de Edgar Wallace dentro del género thriller, reúne muchos de los elementos que hacen irresistible para el lector este tipo de novelas: unas misteriosas tumbas, un científico que experimenta sin piedad con humanos, unos codiciosos ladrones capaces de asesinar y una puerta que para ser abierta necesita que se hagan girar simultáneamente siete antiguas llaves. En las novelas de Wallace los elementos del enigma están diluidos en la acción; son sucesos aparentemente incongruentes, y es precisamente esta incongruencia la que estimula la curiosidad del lector. Solo al final encajan las piezas del rompecabezas, y una nueva lectura de la narración pone de relieve que los indicios ya habían sido expuestos, y de manera tan evidente que resulta admirable cómo el lector no había caído en la cuenta de su significado.

Los cuatro hombres justos (The Four Just Man) fue publicada por el propio Wallace en su modesta editorial Tallis Press, en 1905. La primera edición no incluyó el último capítulo con la explicación de cómo pudo cometerse el crimen en una habitación cerrada sin dejar huella alguna, sino que ofreció públicamente un premio de quinientas libras a quien ofreciera la solución correcta. Cuatro hombres que se dicen “justos”, creen en una justicia de orden natural, marcada en la conciencia del hombre, pero que no se cumple por la corrupción de las autoridades y las deficiencias de las leyes. Están convencidos de ser instrumentos de la Providencia y como tal se apropian del divino derecho de quitar la vida a los que consideran criminales. Acechados por toda la policía londinense, amenazan la vida del ministro del Exterior inglés por llevar a la cámara la aprobación de una ley que consideran injusta. “Por lo que respecta a la improbabilidad de mis historias criminales, la verdadera dificultad al escribir estriba en encontrar algo auténticamente improbable”, afirma Wallace. “Todos los días hay casos en los tribunales que, de ser escritos en forma de ficción, serían tachados de imposibles”.