Émile Zola

El arte de morir reúne una colección de cuatro relatos largos o novelas cortas, en los que Émile Zola aborda el tema de la muerte, no presentándolo de una manera tétrica, ni tan siquiera trágica, sino como una realidad que inevitablemente forma parte de la existencia humana. Zola examina la idea de que hay tantas muertes como seres humanos. Si cada existencia es única, también lo es cada muerte, y la manera en que cada cual se acerca a ella, la imagina, la espera o la teme.

El dinero (1891) es una novela donde Émile Zola hace una crítica mordaz del capitalismo y las altas finanzas, sobre el funcionamiento de la banca y de los mercados de capitales. Inspirada en un hecho real: la quiebra de un famoso banco, la novela relata las vidas de una serie de personajes, sus ambiciones, sus pasiones, sus amores y sus problemas. Pasiones individuales y de grupos: los conservadores católicos contra el capital judío, el papel de la masonería y, en el medio, historias familiares, ruinas, adulterios y sobornos.

La bestia humana (1890) es una de las novelas más populares de Émile Zola. La historia nos presenta a Roubaud, subjefe de la estación de El Havre, empleado modelo en la compañía de Grandmorin y casado con Séverine, huérfana de padre desde la infancia. Grandmorin es, a su vez, el padrino de Séverine, y Roubaud se entera de que la ha estado violando desde la infancia. Es entonces cuando decide matarlo en un coche de primera clase del tren que cubre el trayecto nocturno entre París y El Havre. Zola desgrana un crudo retrato de la condición humana; un estudio compasivo de cómo los individuos pueden llegar a descarrilar por fuerzas atávicas más allá de su control.

Germinal (1885), la decimotercera novela de la serie Rougon-Macquart que Émile Zola dedica al proletariado de la mina, narra la historia de Étienne Lantier, un maquinista en busca de trabajo que llega a Montsou. El escritor describe, de una forma descarnada, el mundo sombrío y mísero de la mina, retratando a un grupo de personas que viven ahogadas en condiciones infrahumanas y por cuyas venas el escritor hace correr el odio y el rencor, son seres humanos que se extenúan trabajando en medio de una terrible frustración. Los sueños de juventud, la búsqueda del amor... todo choca contra la realidad siniestra de la mina, que se cobra vidas y apenas permite vivir a los que logran salir de su oscuro pozo. Pero cuando falta el pan, los mineros inician una huelga que hace brotar en todos y cada uno lo mejor y lo peor del ser humano, y, aunque su desenlace puede dar la sensación de fracaso, el título de la novela lo dice todo: no se puede perder la esperanza completamente porque queda una semilla que algún día germinará. Ellos no han hecho más que sembrarla.

En Thérèse Raquin pretendí estudiar temperamentos y no caracteres. En eso consiste el libro en su totalidad. Escogí personajes sometidos por completo a la soberanía de los nervios y la sangre, privados de libre arbitrio, a quienes las fatalidades de la carne conducen a rastras a cada uno de los trances de su existencia. Thérèse y Laurent son animales irracionales humanos, ni más ni menos. Intenté seguir, paso a paso, en esa animalidad, el rastro de la sorda labor de las pasiones, los impulsos del instinto, los trastornos mentales consecutivos a una crisis nerviosa. Los amores de mis dos protagonistas satisfacen una necesidad; el asesinato que cometen es una consecuencia de su adulterio, consecuencia en la que consienten de la misma forma en que los lobos consienten en asesinar corderos; y, por fin, lo que di en llamar su remordimiento no es sino un simple desarreglo orgánico o una rebeldía del sistema nervioso sometido a una tensión extremada. No hay en todo ello ni rastros del alma, lo admito de buen grado, puesto que era mi intención que no los hubiera. Émile Zola

Naná, de Émile Zola, es una poderosa novela que explora el ascenso y caída de una famosa cortesana en el París del siglo XIX. A través de la vida de Naná, Zola retrata la corrupción moral de la alta sociedad, los excesos del Segundo Imperio y la decadencia que se oculta tras el lujo y la opulencia. Con una protagonista tan seductora como destructiva, Naná es una crítica feroz a la hipocresía social y a los vicios humanos.