Gstrein

Norbert Gstrein es un autor austriaco cuya fama ha ido en aumento con cada obra, pero aún desconocido entre nosotros. Además de los muchos premios ya recibidos en Alemania, en 1999 obtuvo el Premio Alfred Döblin por un capítulo del manuscrito de Los años ingleses, un galardón totalmente justificado, que se vio confirmado con la aparición, pocos meses después, de la novela completa, que superó todas las expectativas suscitadas.   En un campo de refugiados en la isla de Man—donde durante la segunda guerra mundial el gobierno británico recluyó, por precaución, a los súbditos del Reich que habían conseguido huir de la amenaza nazi—, cuatro hombres se juegan a las cartas su destino. Cincuenta años después, la anónima narradora de la novela intenta reconstruir la historia de Gabriel Hirschfelder, un joven escritor judío austriaco—autor de una autobiografía, presuntamente desaparecida, titulada Los años ingleses—, que huyó de la barbarie nazi a Inglaterra y que antes de morir confesó haber matado a un hombre durante la guerra. En sus pesquisas, que la llevarán a Londres, Viena y finalmente a la isla de Man, la narradora se entrevistará con sus tres ex mujeres y, cuanto más descubre de Hirschfelder, menos precisa se vuelve la imagen del genio judío, y más enigmático lo que pasó tras esa arriesgada partida de cartas.

En el verano de 1999, durante una emboscada en Kosovo, muere el periodista austriaco Christian Allmayer, quien, desde el primer disparo, ha informado sobre la desintegración de Yugoslavia. Paul, un mediocre autor de artículos de viajes y que conoce a Allmayer desde sus tiempos de estudiante, toma la vida y la violenta muerte del periodista como excusa para escribir un libro. Tras las huellas de Allmayer, Paul viaja junto con su novia Helena –cuyos padres son originarios de Dalmacia– y junto con el anónimo narrador a través de los antiguos campos de batalla en Croacia y Bosnia, para así, en esos escenarios devastados, hacerse una idea del trabajo de un corresponsal de guerra. Paul busca, además, a un general a quien Allmayer entrevistó en el frente serbocroata para plantearle la misma pregunta que le formuló éste: ¿qué se siente cuando se mata a alguien?Norbert Gstrein dedica esta novela a Gabriel Grüber, periodista de la revista Stern asesinado en Kosovo en 1999, y «sobre cuya vida y muerte ignoro demasiadas cosas para relatarlas».