Gustave Flaubert

Salambó se publicó en 1862, cinco años después de la obra maestra de Flaubert, Madame Bovary, y causó una gran sorpresa tanto en los seguidores del autor como en los críticos. La obra se sitúa en el siglo III a.C, durante la guerra de los Mercenarios, poco después de la segunda Guerra Púnica entre romanos y cartagineses, y está construida con personajes reales y ficticios. Fue este tema histórico, tan alejado del realismo de Madame Bovary, lo que sorprendió en la época, sin embargo, el libro se convirtió en un súper ventas y reavivó el interés del público de aquellos años por el periodo romano. Se trata de un libro sensual y violento con gran exotismo, que se refleja, por ejemplo, en las minuciosas descripciones de las ropas de los cartagineses, que llegaron a influir en la moda francesa de la época.

Madame Bovary. Costumbres de provincia es considerada una de las mejores novelas de todos los tiempos y en ella se nos presenta a una protagonista que por primera vez se atreve a romper con las convenciones sociales y no se resigna a su destino. El libro narra la tragedia de Emma Bovary, una mujer atrapada en un matrimonio infeliz cuyos sueños y aspiraciones chocan frontalmente con la realidad. La publicación de la novela en 1857 causó una gran polémica y llevó a su autor a juicio por atentar contra la moral, aunque finalmente fue declarado inocente. Se trata de una obra cumbre de la literatura que incluso originó el término «bovarismo» para referirse a una mujer que no acepta los roles establecidos de su época y que actúa conforme a su pasión y sentimientos para lograr lo que le dicta el corazón.

La historia de un ambicioso joven de provincias que se enamora de una mujer casada sirvió a Flaubert para crear uno de los hitos estilísticos de la literatura universal, La educación sentimental (1869), una de las novelas más perdurables de todos los tiempos. En la cubierta del barco que le lleva de París a su ciudad natal, Frédéric Moreau se quedará prendado de la belleza de la señora Arnoux. Este será el punto de arranque de las tribulaciones de un joven que sueña con alcanzar fama y fortuna y que, de regreso a París, frecuentará al señor Arnoux para estar cerca de su secreto amor, con el trasfondo del París de mediados del siglo XIX, la capital de la burguesía emergente, donde la intensidad del placer se mezcla con el inevitable tedio y el resplandor de uno de los periodos cruciales de la historia europea: la revolución de 1848. La educación sentimental es una novela de novelas. Sólo un genio de la talla de Gustave Flaubert podía escribir un texto así y que pasados casi doscientos años todavía continuemos descubriendo elementos que nos redimen como hombres y nos deleitan como lectores.