Henry James

El Americano (1876-77) es ya un clásico de la literatura anglosajona, donde Henry James aborda uno de sus temas recurrentes: el choque entre la cultura europea y el modo de vida americano. Christopher Newman, «el americano», llega a París dispuesto a «ver todas las cosas importantes y hacer lo que hace la gente inteligente». Casarse se encuentra también entre sus expectativas, y ninguna mujer parece adecuarse tanto a ellas como madame de Cintré, una joven viuda perteneciente a una rancia casta de aristócratas. Newman piensa que, con su dinero, podrá vencer las reticencias y el orgullo de una familia poco inclinada a emparentar con –como ellos dicen– «una persona mercantil». Y en un principio así parece... Pero, la comedia de sociedad se ensombrece de pronto con el oscuro legado de los siglos, que hace su gótica aparición en forma de duelos, vergonzosos secretos, crímenes y clausuras de por vida.

Otra vuelta de tuerca está ambientada a mediados del siglo XIX, cuando el alumbrado nocturno era mediante cirios y velas, y las comunicaciones a larga distancia se daban mediante cartas. En una gran mansión inglesa campestre, que da un ambiente misterioso al relato, la novela narra la historia de una joven institutriz, que queda a cargo de dicha mansión y del cuidado de dos niños. A lo largo de la narración intervienen presencias y personajes tal vez sobrenaturales. La anterior institutriz y el sirviente murieron en extrañas circunstancias. ¿Cuál es el secreto que se oculta entre los muros de la mansión?

Considerada una de las mejores novelas de Henry James, El retrato de una dama, es una historia sencilla”que gira en torno a la joven y atractiva Isabel Archer, quien se ve obligada a trasladarse a Inglaterra desde su Estados Unidos natal. Una vez allí, establece distintas relaciones con otros americanos trasplantados, así como con la sociedad británica. La belleza y distinción de las que hace gala no pasan inadvertidas y son varios, y de distinta laya, los que la pretenden. Su elección final la llevará, paradójicamente, a poner de manifiesto toda su grandeza.

La novela corta El alumno describe los pormenores que atraviesan un tutor, el joven Pemberton, y su discípulo, Morgan Moreen, un niño de gran inteligencia y sagacidad perteneciente a una familia de apariencia aristocrática. A medida que transcurre su estadía en esa casa, el joven Pemberton comienza a darse cuenta que la familia del niño, esa banda de aventureros” como los llamaba, no pensaba pagarle por sus tareas. Por el contrario, la familia estaba convencida que quien dedicara su tiempo a educar a su hijo no merecía percibir ningún salario, dada la excepcionalidad del niño.