Joseph Conrad

Azar (1913) resulta un caso atípico dentro de la obra de Joseph Conrad, por contar con una heroína romántica y sentimental redimida finalmente por el amor y por tener un final feliz. La novela, primera obra del autor de origen polaco que obtuvo en su época el reconocimiento del gran público, insiste, no obstante, en uno de sus temas recurrentes, como es el del aislamiento emocional. Por medio de la técnica del relato dentro del relato y a lo largo de una extensa conversación que mantienen esencialmente el capitán Marlow alter ego del autor, protagonista de «El corazón de las tinieblas» y «Juventud» (ambos libros publicados también en Verbum) y el segundo de a bordo del Ferndale, el joven Powell, narrador propiamente dicho de la historia, conocemos los avatares y padecimientos de Flora de Barral, la hija de un financiero especulador y desaprensivo. Delicado personaje femenino que constituye una de las mejores creaciones de Conrad, Flora pasa por una azarosa existencia llena de soledad interior hasta alcanzar, no sin la intervención de la desgracia, el desvanecimiento de las tinieblas que ensombrecen su existencia.

Con 55 años, Joseph Conrad recibió la propuesta de escribir sus memorias para la English Review. El resultado fue un texto breve, estructurado sin orden cronológico, con una idea muy particular del género autobiográfico. Sin ánimo confesional, sin ninguna comezón por justificar mi existencia, Crónica personal es una hermosa colección de recuerdos elaborada con la complejidad y el elevado criterio del arte novelístico conradiano, y dedicada especialmente a los acontecimientos e impresiones que se produjeron en el umbral de lo que él llamó sus dos vidas: la vida del mar en la que pasó veinte años y la vida de las letras a la que se consagró hasta su muerte.

El agente secreto está basada en un acontecimiento real: el intento de volar el Observatorio de Greenwich por parte de un anarquista, llamado Martial Bourdin. Localizada en la ciudad de Londres, la novela narra la historia de un fallido atentado tras el que se esconde un oscuro entramado formado por el terrorismo internacional, la policía y la diplomacia deshonesta. Para Conrad, la capital inglesa es un «espacio suficiente para localizar cualquier historia, hondura suficiente para cualquier pasión, variedad suficiente para cualquier decorado, oscuridad suficiente para enterrar cinco millones de vidas».

Escrita en 1900, Lord Jim es la gran novela sobre el tenue filo que separa las dos caras de una misma moneda: la cobardía y el valor. Marcado por un trágico incidente en el que se ve envuelto en una de sus travesías como piloto, Jim arrastra como una losa, mas con la dignidad de que sólo son capaces los personajes trazados por Joseph Conrad, el juicio que tanto la sociedad como él mismo formulan sobre su comportamiento en aquella ocasión. El destino, sin embargo, pondrá inesperadamente al alcance de Jim la oportunidad de alcanzar la redención personal.

El capitán Whalley es el protagonista de Situación límite, un héroe de mar que representa los valores de otra época como decubridor de nuevas rutas al extremo Oriente. Ya en su vejez, Whalley, quien se maneja con un código moral indestructible, tiene que vender su barco y compartir la propiedad de una vieja nave para ayudar a su hiija. En esta coyuntura el marino tendrá que enfrentarse a un momento trágico en el que deberá traicionar sus valores morales para favorecer al ser humano al que dedica todo su amor.

Victoria es una novela psicológica muy popular en su tiempo, publicada por Joseph Conrad por primera vez en 1915. El barón Axel Heyst y su amante, Lena, una mujer a la que salvó de una vida sórdida, comparten una idílica existencia en Samburan. Hasta que tres siniestros personajes irrumpen para amenazar su felicidad y desencadenar el drama bajo la mirada del volcán que domina el archipiélago malayo. Una novela extraordinaria donde resplandece el genio austero de aquel polaco que llegó a convertirse bajo el nombre de Joseph Conrad en uno de los clásicos de la literatura en lengua inglesa. «Los héroes de Conrad se creen a salvo hasta que la vida los obliga a pelear. Cualquier lector lúcido se reconoce en ellos.» Arturo Pérez-Reverte

El Nan-Shan es un vapor que se dispone a transportar a doscientos culíes (trabajadores chinos) que vuelven a su patria después de siete años de trabajo, con el fruto de sus esfuerzos bien resguardado en un arcón personal. Desde las primeras páginas el barómetro registra una baja inusual, lo cual coloca al lector en la expectativa correcta, mientras se traza el per¬ l de ciertos personajes, entre los cuales destaca el capitán McWhirr, un hombre de pocas palabras, reservado, metódico y cerrado a las opiniones de los demás, que tiene mujer e hijos en tierra, con los cuales se comunica por carta doce veces al año. Por otra parte, destaca Jukes, el primer o¬ cial, un joven que se muestra contrario por forma de ser y por ideas al capitán, al que describe como tozudo, poco inteligente y nada creativo. Además, también destaca el señor Rout, jefe de máquinas, quien se escribe con su mujer, la cual realiza juicios que incluyen rotundas verdades. A todo esto, se acerca un tifón cuya peligrosidad ignorará el capitán McWhirr y que servirá de telón de fondo, el cual será aprovechado por Conrad para dedicarse a la observación de conductas humanas a través de los propios personajes y de misivas que escriben.

Durante el mes de mayo de 1898, un Joseph Conrad desesperado abandonó la redacción de su novela El Rescate, escribió algunas páginas de Lord Jim, y la dejó a un lado para empezar Juventud, que según G. Jean-Aubry «se escribió sola, la mayor parte de un tirón, en unos pocos días». El 3 de junio de 1898 Conrad escribió a Mrs. E. L. Sanderson, esposa de su amigo Edward Sanderson: «Cuando llegó su carta estaba acabando una historia breve (Youth)… Hace media hora que he escrito la última palabra». El relato fue aceptado el 9 de junio de 1898 por la Blackwood’s Magazine, que pagó por él treinta y cinco libras. Apareció publicado en la revista cuatro meses más tarde, en septiembre de ese año.