Margarita Serje

La Era del Imperio y las fronteras de la civilización en América del Sur analiza, en trece capítulos originales, las formas que esta voraz transformación adoptó a lo largo y ancho de diferentes situaciones de frontera. Destacadas antropólogas e historiadores del continente se aproximan a los avances que los Estados sudamericanos y los capitales internacionales lanzaron sobre las llamadas fronteras de civilización, analizando en sus contextos globales conquistas y resistencias que se extendieron —y se extienden hasta hoy— desde las costas del Caribe hasta los canales al sur de Tierra del Fuego. Para hacerlo, trabajan con una amplia gama de documentos, que incluyen relatos de viajes e informes diplomáticos, leyes y cartografías, juicios, novelas y testimonios de indígenas, migrantes y funcionarios. Con ellos, y por medio suyo, redescubrimos la América que somos. Entonces todo lo sólido se disolvió en el aire y todo lo sagrado fue profanado, anunciaron los autores de un célebre panfleto de mediados del siglo xix. Jamás antes tantos pueblos tan distintos en tan apartados territorios del mundo entraron en tan rápido contacto como durante la Era del Imperio. Los vapores surcaron los mares y remontaron los ríos profundos, abismos y selvas fueron cruzados por ferrocarriles y nuevos caminos, y los rifles de repetición, las pestes y el telégrafo vencieron las resistencias que en las fronteras de la civilización opusieron naturalezas y culturas consideradas salvajes por un renovado colonialismo brutal, ya fuera imperial o republicano.

Latinoamérica se encuentra en el centro de la agenda jurídica y política reciente. La prisión, lejos de perder protagonismo, se ha posicionado como una de las instituciones preferidas por los gobiernos regionales para responder a las manifestaciones criminales resultantes de la inequidad social. En un contexto de pobreza exacerbada, violencia y criminalidad, el protagonismo excesivo de la pena privativa de la libertad explica el colapso de un aparato penitenciario que no responde a la creciente segregación punitiva. Su éxito supone su fracaso paralelo. El resultado más visible de esta paradoja es la violación masiva y sistemática de los derechos fundamentales de las personas presas. El hacinamiento, la violencia, la escasez de programas de resocialización, la selectividad del encierro y la utilización abusiva de la detención preventiva son preocupaciones comunes para activistas jurídicos y funcionarios públicos. Tanto unos como otros pronuncian estos enunciados para justicar una misma necesidad y una agenda común: intervenir y reformar. El presente libro incluye dos artículos que, desde una perspectiva crítica, analizan la situación carcelaria en América Latina y en Colombia durante las últimas tres décadas, caracterizadas por la expansión del sistema penitenciario y la creciente intervención judicial que pretende mejorar las infames condiciones de vida de miles de personas privadas de la libertad pero que, a su vez, legitima un modelo punitivo inhumano y excluyente.