Mark Twain

El forastero misterioso, publicada en 1916, se desarrolla en un pequeño pueblo austriaco durante el siglo XVI, donde tres chicos se encuentran con un ángel, supuesto sobrino del Maligno, quien se presenta como Satán. El extraño personaje se encarga de confundir a los tres jóvenes con extraños trucos de magia, viajes por el mundo y todo tipo de experiencias extraordinarias para enseñarles la cruda realidad del tiempo en que viven y la esencia más horrible del ser humano: cómo una minoría gobernante maneja a su antojo a las masas, la hipocresía, la explotación y la crueldad. El misterioso visitante quiere transmitir al lector la idea de que la condición humana es inferior a la de los animales porque, mientras estos se guían por su instinto de supervivencia, el hombre, que puede elegir, una mayoría de las veces se decanta por el mal.

Sobre la decadencia del arte de mentir y otros relatos compila algunos de los textos narrativos cortos más célebres del popular escritor norteamericano Samuel Langhorne Clemens, quien se hizo famoso con el seudónimo Mark Twain. Su maestría narrativa y sentido del humor, podemos apraciarlos en: El cuento del niño malo”, El cuento del niño bueno”, Edward Mills y George Benton: Una historia”, Historias que muestran ejemplos de magnanimidad”, El perro agradecido”, El escritor benévolo”, El esposo agradecido”, Sobre la decadencia del arte de mentir”, Un sueño raro. Con una moraleja”, La célebre rana saltarina del distrito de Calaveras”, Un misterio, una muerte y un matrimonio”, El vendedor de ecos”, El robo del elefante blanco”, Disco de muerte” y Cómo llegué a director de un diario de agricultura”.

Condenado por unos comentarios como siempre inoportunos, Satán se ve obligado a escribir cartas a casa desde su exilio en la Tierra. Las Cartas se centran particularmente en la naturaleza de la relación entre Dios y el Hombre, ese vínculo que quiere simbolizar la forma más sublime de la reverencia y el amor, pero que frecuentemente se manifiesta en forma de desgracias, tribulaciones y abandono. Con ese tono escandaloso que sólo nos permitimos en cavilaciones privadas, las Cartas desde la Tierra conmueven, hacen reír y, como si eso no fuera suficiente, destilan un aire profético.

Los temas bíblicos de la creación del mundo y del hombre obsesionaron a Mark Twain durante toda su vida. Es constante la referencia en sus relatos, cartas y anotaciones a trabajos que estaba desarrollando, o proyectos que planeaba, con la intención de reunirlos en una magna obra dedicada a los escritos bíblicos. Twain conocía muy bien la Biblia, como lo demuestra la gran influencia que tuvo en toda su obra, pero en estos relatos sobre el Antiguo Testamento encontramos también las huellas de su propia vida: El diario de Adán y Eva se convierte en un tierno y emocionado recuerdo de su mujer, Olivia Langdon, que había muerto un año antes de su redacción. En todos estos relatos está presente, como factor unificador, el vigoroso humor de Mark Twain, con su estilo sencillo, directo, ácido e irreverente, y la misma actitud franca y vital en defensa del ser humano cuyas debilidades y pretensiones ridiculiza.

En Las aventuras de Tom Sawyer, a través de los ojos de sus personajes, Mark Twain nos ofrece la visión de una doble realidad: la del mundo infantil, primitivo, que el lector adulto ya ha perdido; y la del mundo adulto, confuso e ilógico, asentado en unas convenciones que no resultan ser preferibles en ningún aspecto a los códigos de valor de un niño. Criado por la tía Polly, que lo quiere de corazón, pero que lo somete a una disciplina que se le hace absurda y desagradable, Tom contempla el mundo de una manera muy distinta a como lo hacen los adultos con los que tiene que convivir. Precisamente porque existe ese distanciamiento el personaje divierte al lector con sus reacciones divertidas y nobles. Juntos, Tom y Huck vivirán aventuras humorísticas y dramáticas de las que podrán salir más airosos de lo que hubiera podido hacerlo cualquier adulto.

Tom Sawyer en el extranjero (1894) relata la historia de Tom, Huck y Jim. Tom Sawyer es desafiado por el cartero del pueblo ya que se había quedado sin historias que contar, por lo que cuando se le presenta la oportunidad, acepta viajar en globo aerostático. Mediante la narración de Huck conoceremos las historias de su viaje a África en un globo aerostático muy moderno para la época. Algunas de estas historias tienen relación con leones o ladrones con los que se toparán en su viaje por algunas maravillas del mundo como las Pirámides o la Esfinge de Egipto, o incluso a través del desierto, donde Tom deja volar su imaginación. Son aventuras muy divertidas con un magnífico uso de la ironía en las que, de forma más clara que en otras novelas de Mark Twain, se puede vislumbrar una correspondencia intratextual entre el personaje de Tom y Don Quijote, y Huck y Sancho, pues Tom tiene gran capacidad de observación.

Un yanqui en la corte del Rey Arturo es la historia de Hank Morgan reproducida por Mark Twain, pues no solo es el narrador si no que es el receptor, pues Morgan le cuenta su historia hasta que, por cansancio, M.Twain la conoce por el manuscrito medieval que este le aporta. Twain comienza a hablar con Morgan porque le llama la atención su alardeo de que él mismo produjo el agujero de bala en la armadura de sir Sagramor, caballero de la Mesa Redonda. Lo que Twain nos da a conocer es la historia de cómo Morgan viaja al pasado, en concreto a la Britania del siglo VI, época que se corresponde con el rey Arturo. Logra llegar a la corte e introduce numerosas reformas e invenciones propias de su siglo, el siglo XIX, logrando transformar la Inglaterra medieval en la industrial.De una forma humorística realiza una sátira social y política pasando por instituciones monárquicas, eclesiásticas y caballerescas gracias a nos personajes grotescos y caricaturizados con un punto cómico que nos sitúa en la perspectiva de Mark Twain: la desconfianza hacia los valores impuestos socialmente.

«Estoy ahora plenamente convencido de que Juana de Arco, el último de mis libros, es el que he logrado plenamente», afirmó Mark Twain. Lo cierto es que el autor emprendió la redacción de la biografía de Juana de Arco con gran dedicación, estudió cuidadosamente los documentos, tan abundantes, del Proceso de Condenación y del Proceso de Rehabilitación de la Santa, escudriñó todo lo que, incluso en épocas lejanas, se había escrito acerca de ella. Mucho debió de atraer a Mark Twain la gesta de Juana de Arco, cuando tanto empeño puso en dibujar la personalidad de esa heroína, hoy llevada a los altares. Y lo hizo con el máximo acierto. Muchos escritores han acometido la empresa de describir la asombrosa aventura de la Doncella de Orleáns; siendo sus escritos excelentes, ninguno supera al de Mark Twain. Juana de Arco es un relato realista, vigoroso, dramático, magnífico y evocador. Nos transporta a la plenitud de la Guerra de los Cien Años, con toda su grandeza. La acción gira en torno a la figura sublime, insigne y valerosa de Juana de Arco y de una estampa vigorosa y espléndida del siglo, llena de majestuosidad y armonía. A través de estas emocionantes páginas se suceden una tras otra, escenas de heroísmo, unidas a la figura leal de Louis de Conte, escudero de Juana y compañero de sus triunfos en el campo de batalla, al que el genio narrativo de Mark Twain hace presunto autor de esta grandiosa historia que podría figurar entre las más increíbles leyendas de caballería, incluido el trágico final de la Doncella de Orléans, quemada viva en la hoguera.