Miguel Ángel Betancourt Suárez

El propósito de este libro es introducir al lector a uno de los más importantes hallazgos de la biología: la evolución y su aplicación al entendimiento sobre el origen y destino del hombre. Exploraremos cuáles son nuestros orígenes y nos daremos cuenta de cómo la evolución provee un principio unificador para toda la biología, ya que es aplicable tanto para los virus como para las bacterias, los hongos, las plantas y los animales. Vale la pena mencionar que pocas ideas han engendrado tanta resistencia emocional como esta teoría. La publicación de Charles Darwin, en 1859, conocida como El origen de las especies, ocasionó una reacción sin precedentes en todos los medios de comunicación de la época, la mayoría en contra de sus ideas, lo cual le ganó muchos enemigos. Ahora, en pleno siglo XXI, nos damos cuenta de que la situación no ha cambiado significativamente.

Las enfermedades infecciosas han ejercido un enorme impacto en la historia de la humanidad, dejado marcas profundas en el patrón demográfico y ocasionado más muertes que el conjunto de todas las otras causas conocidas de mortalidad humana. Las pruebas científicas demuestran que los humanos han padecido enfermedades infecciosas como la peste bubónica, la viruela, la tuberculosis, el cólera y la malaria, desde hace varios siglos. Pero ¿de dónde vienen la mayoría de las enfermedades infecciosas y durante cuánto tiempo han persistido en las poblaciones humanas? ¿cuáles son los mecanismos mediante los cuales los humanos se continúan contagiando? ¿por qué surgen nuevas plagas? Los microbios han habitado este planeta desde hace miles de millones de años. Los humanos desde hace apenas 200 000 años. Por lo tanto, ellos llegaron primero. Desde entonces y en repetidas ocasiones los microorganismos han evolucionado formas y funciones que les permiten adaptarse a diferentes nichos ecológicos, y todos los animales, incluyendo a los humanos, son parte de esos nichos.