Robert Louis Stevenson

La historia narrada por Robert Louis Stevenson en El señor de Balantry (1888) gira en torno al conflicto entre dos hermanos, dos nobles escoceses, cuya familia está enfrentada por la rebelión jacobita de 1745. Este es uno de los libros más brillantes de Stevenson. Iniciado en el punto más álgido de su popularidad, en él muestra su mejor prosa, su más dramática puesta en escena y su mejor manejo de la intriga. Con estas armas construye una historia de una extraordinaria fluidez, plagada de inolvidables episodios, en la que retoma con un tono mucho más sombrío y mordaz los principales temas de fondo de sus célebres novelas anteriores. La novela fue adaptada en una película llamada El Príncipe de Escocia, en 1953, con Errol Flynn en el papel principal. También se produjeron numerosas adaptaciones televisivas, una de las cuales data de 1984 y está protagonizada por el actor John Gielgud.

Los Ensayos literarios de Robert Louis Stevenson dan testimonio de que además de un magnífico narrador, fue un apasionado lector y conocedor de la literatura en todos sus pormenores. En este volumen encontramos textos dedicados a analizar los elementos técnicos del estilo literario, a valorar si es más importante la trama que la elección de las palabras, a aconsejar a los que emprenden la carrera de escritores o a analizar la obra de sus contemporáneos, algunos desconocidos para nosotros y otros cuyos libros nos han llegado convertidos en verdaderos clásicos. Una lectura muy interesante para los seguidores de Stevenson, que lejos de ser un complemento o una justificación de su obra de ficción, revela aspectos desconocidos de su genio y, por debajo de la engañosa claridad de su prosa, confirma la agudeza y la complejidad de su pensamiento.

La resaca es la última novela que Stevenson publicó en vida, y una de sus obras más logradas, por su vigor narrativo y belleza estilística. Tres vagabundos, a los que la adversidad convirtió en escoria del Pacífico Sur, se hacen cargo de un pailebote que transporta champán desde California a Sydney. A fuerza de emborracharse descubren que la mayor parte de las botellas sólo contienen agua, y que tampoco cuentan con provisiones suficientes como para alcanzar algún puerto importante. Avistan entonces una isla que no figuraba en la carta, en la que se topan, buscando su salvación, con el cuarto personaje. Allí, en medio de un clima de creciente tensión, ocurrirá el desenlace de una trama perfecta.

Secuestrado, novela histórica de aventuras escrita por el escocés Robert Louis Stevenson, se publicó en la revista Young Folks entre mayo y julio de 1886 y editó en formato de libro el mismo año. Desde entonces la novela ha atraído la atención de autores tan disímiles como Henry James, Jorge Luis Borges o Seamus Heaney. Narrada por su protagonista, con la elegante prosa de Stevenson, Secuestrado es una novela de padecimiento y recompensa, que aprovecha el trasfondo de unos acontecimientos en la Escocia del siglo XVIII; como un célebre asesinato sin resolver que tuvo lugar en Appin, al oeste de Escocia, el 14 de mayo de 1752,? tras el alzamiento jacobita de 1745. Muchos de los personajes y uno de los protagonistas, Alan Breck Stewart, tienen existencia real. Igualmente, la situación política del momento es retratada desde diferentes puntos de vista y las Tierras Altas de Escocia son tratadas con simpatía.

Este apasionante relato de uno de los grandes de la literatura universal apareció por primera vez en 1878 en The London Magazine. Algunos años después Stevenson retocó el texto y, junto con los cuentos que componen El club de los suicidas, lo publicó en 1882 en un único volumen que se llamó Las nuevas noches árabes, como claro homenaje al clásico Las mil y una noches. En El diamante del rajá Stevenson narra las peripecias de una joya fabulosa, el sexto diamante del mundo, propiedad de Sir Thomas Vandeleur, a quien se lo regaló el rajá de Kashgar (actualmente, China). A través de sus sucesivos cambios de mano seguimos el recorrido de la joya, vemos cómo corrompe las almas de quienes lo poseen y conocemos a una variada galería de hombres y mujeres unidos por una serie trepidante de aventuras que suceden en ciudades como Londres, Edimburgo o París.

El ladrón de cadáveres (The Body Snatcher), publicado por primera vez en diciembre de 1884, es un cuento de terror en el que se narra la historia de un estudiante de medicina que se ve involucrado en el negocio de la profanación de cuerpos para su posterior estudio médico. El alumno, llamado Fettes, es el encargado de recibir los cuerpos, de forma ilegal y confusa, pero sabiendo que serán usados para el estudio.

«Ciertamente, hay una clase de conocimiento frío y árido en las cimas de la ciencia formal y laboriosa, pero es simplemente mirando a tu alrededor como aprenderás los hechos cálidos y palpitantes de la vida. Mientras que otros abarrotan su memoria cargándola de palabras inservibles, la mitad de las cuales se les habrán olvidado antes de que acabe la semana, el que no asiste a clase puede aprender algún arte verdaderamente útil: tocar el violín, apreciar un buen cigarro puro o hablar con naturalidad y acierto a toda clase de personas. Muchos de los que se han aplicado a los libros con diligencia y lo saben todo sobre una rama u otra del conocimiento aceptado salen del estudio con un aire envejecido de búho y se muestran secos, torpes e irritables en las ocasiones mejores y más brillantes de su vida. Muchos amasan una gran fortuna, pero siguen siendo vulgares y de una estupidez patética hasta el fin de sus días. Y, entre tanto, ahí está el ocioso que comenzó la vida con ellos…».