Smiley

Jane Smiley, ganadora del Premio Pulitzer con su novela anterior, Heredarás la tierra (Andanzas 173), ha acostumbrado ya a sus lectores norteamericanos a que cada una de sus seis novelas sea muy distinta una de la otra. Por lo tanto, a los lectores de lengua española, que tan bien recibieron esta novela, no debe extrañarles que, si aquélla trataba de una tragedia familiar en clave shakespeariana, Mu U., como su propio título deja intuir, es no sólo una comedia, sino una farsa; en este caso, una «farsa académica», como la ha catalogado otra célebre escritora, Alison Lurie, también Premio Pulitzer. Mu U. es un amplio fresco, poblado por docenas de personas que viven de y para una universidad fuera de lo común. Perdida en una vasta extensión agrícola, centra sus enseñanzas en la horticultura y la ganadería: por eso la llaman familiarmente Mu U. Sin embargo, la figura principal de ese mundillo hilarante en sus entrañables contradicciones ni es un ser humano ni una vaca: es un enorme cerdo blanco llamado Earl Butz, que un investigador iluminado mantiene oculto en pleno campus y alrededor del cual se mueven curiosos personajes, profesores y alumnos, en el fondo tan hambrientos como él: hambrientos de poder, placer, fama, sexo o puestos de privilegio. Desde el siniestro gobernador del Estado, Orville T. Early, hasta la temible y atractiva secretaria del rector, la señora Walker, pasando por el consumista profesor de economía, Lionel Gift, y un inefable inventor aficionado, todos se entremezclan en las más pintorescas relaciones. De una cosa estamos seguros: quienquiera que lea esta novela lo hará inevitablemente con una permanente sonrisa en los labios. A nadie se le escapa que el microcosmos en torno al cual fabula y construye su farsa Jane Smiley se propone como una sátira de mayor alcance, algo así como una versión irónica del mundo en que vivimos: a la vez bienintencionado y mercenario, entregado a la verdad y los nobles ideales, pero al mismo tiempo ávido de dinero, poder y prebendas.

Si en Heredarás la tierra (Andanzas 173)—galardonada con el Premio Pulitzer, el National Critics Circle Award y el Chicago Tribune Heartland Prize—Jane Smiley retomaba la tragedia del Rey Lear yen Mu U (Andanzas 251) parodiaba de forma hilarante el mundo de los campus universitarios, ahora nos sorprende con una historia ambientada en el Medio Oeste norteamericano, en la que recrea la dura existencia de los pioneros del siglo XIX en la frontera con el aún salvaje Oeste. A sus veinte años, Lydia Harkness no cose ni toca ningún instrumento musical propio de señoritas; tiene ideas propias sobre cómo lavar la ropa y considera la cocina un agujero donde no la verán demasiado. En cambio, y contra lo que cabía esperar en 1850 de una jovencita de Illinois, le encanta montar a caballo, atravesar a nado los ríos, preparar trampas y prefiere con mucho la vida libre y azarosa de la frontera con el Oeste. Tal vez por eso se casa por sorpresa, para gran alivio de sus hermanas, con Thomas Newton, un antiesclavista que se dirige al estado de Kansas para organizar en secreto grupos abolicionistas. En su nuevo papel de esposa de colono, la ahora señora Newton verá más que colmada su sed de emociones fuertes, pues pronto habrá de defenderse de la violencia de los esclavistas y los cuatreros, y deberá enfrentarse a las desconcertantes paradojas de cualquier relación humana. La elocuente descripción de personajes de leyenda y la constante presencia de un humor inteligente, no exento de una melancólica tristeza, acercan esta novela a las mejores narraciones de Mark Twain.

Desde el instante en que suena en un hipódromo el pistoletazo de salida, y hasta que los caballos alcanzan la meta, se vive una gran excitación; más aún si uno ha apostado. Esa misma sensación produce de principio a fin El paraíso de los caballos, la última novela de la escritora estadounidense Jane Smiley, Premio Pulitzer por Heredarás la tierra (Andanzas 173 y Fábula 99).   El paraíso de los caballos transporta al lector al electrizante mundo de las carreras hípicas y de los hipódromos, donde se ponen en juego destinos, grandes sumas de dinero, mucha adrenalina y el esfuerzo de largos años. Los divertidos y variopintos personajes que pueblan esta novela coral, llena de suspense, forman un atractivo fresco: exquisitas propietarias en busca de emociones fuertes y buenos entrenadores que atraviesan un mal momento, aprendices de jockey que contemplan con miedo el futuro y entrenadores inflexibles que no saben perder, administradoras de ranchos y expertas en la comunicación con los caballos…Sus vidas—zarandeadas por el amor y la ambición, los embrollos y los golpes de fortuna—tienen una cosa en común: seis caballos purasangre, los verdaderos protagonistas de la novela. Y algunos de ellos aún tienen que demostrar que han nacido para ganar.

Corre el año 1982 y Joe Stratford, un joven agente inmobiliario recién divorciado, parece estar pasando una buena racha tanto profesional como personal. En el trabajo se siente satisfecho y realizado ayudando a comprar y vender casas; sentimentalmente, su vida toma un nuevo rumbo al iniciar una relación con Felicity, una joven excéntrica, casada e hija de Gordon, el socio y mentor de Joe. De manera casual, Joe traba amistad con Marcus Burns, ex inspector de Hacienda que lo ha dejado todo para emprender negocios y enriquecerse. Según él, han llegado nuevos tiempos y es muy fácil hacer dinero, sólo hay que tener valor y arrojo. Seducidos por esas perspectivas, Joe y Gordon se embarcan con Marcus en una empresa inmobiliaria de lujo, que les tiene tan ocupados que no se dan cuenta de la tela de araña que va tejiéndose a su alrededor.Jane Smiley retrata en De buena fe una época, la de los años ochenta, que ofrecía múltiples posibilidades y que supuso para muchos estadounidenses el despegue económico, y lo hace magistralmente a través de unos personajes que el lector reconoce como de carne y hueso, próximos y entrañables.

Todo parecía apacible en las fértiles tierras de Zebulon County, Iowa, cuando, en una noche del año 1979 -la misma en que todos celebraban el retorno del inquietante Jess Clark- Larry Cook decidió repartir entre sus tres hijas los mil acres que han pertenecido durante cuatro generaciones a la familia. Todo habría seguido la misma rutina de no ser porque, de repente, el viejo Larry Cook, en una especie de demencia senil, empieza a vagar en camioneta por el paisaje, a emborracharse y a mostrarse más violento que de costumbre. En su inquietud las hermanas ya no consiguen frenar la visión detestable de un padre temible e incestuoso. Los sentimientos de venganza, celos, odio y amor, largamente sofocados, afloran a la par que el veneno que asola aquel verano las tierras, y la tensión que exaspera a sus habitantes irá también atrapando al lector en la densa trama de una tragedia shakespeareana. Heredarás la tierra ha sido llevada a la pantalla por la directora J. Moorhouse y protagonizada por Jessica Lange, Michelle Pfeiffer y Jennifer Jason Leigh.

Desde el instante en que suena en un hipódromo el pistoletazo de salida, y hasta que los caballos alcanzan la meta, se vive una gran excitación; más aún si uno ha apostado. Esa misma sensación produce de principio a fin El paraíso de los caballos, la última novela de la escritora estadounidense Jane Smiley, Premio Pulitzer por Heredarás la tierra (Andanzas 173 y Fábula 99).   El paraíso de los caballos transporta al lector al electrizante mundo de las carreras hípicas y de los hipódromos, donde se ponen en juego destinos, grandes sumas de dinero, mucha adrenalina y el esfuerzo de largos años. Los divertidos y variopintos personajes que pueblan esta novela coral, llena de suspense, forman un atractivo fresco: exquisitas propietarias en busca de emociones fuertes y buenos entrenadores que atraviesan un mal momento, aprendices de jockey que contemplan con miedo el futuro y entrenadores inflexibles que no saben perder, administradoras de ranchos y expertas en la comunicación con los caballos? Sus vidas ?zarandeadas por el amor y la ambición, los embrollos y los golpes de fortuna? tienen una cosa en común: seis caballos purasangre, los verdaderos protagonistas de la novela. Y algunos de ellos aún tienen que demostrar que han nacido para ganar.