Suetonio

A lo largo de sus trece siglos de historia, Roma vivió tres momentos cruciales que marcaron de modo irreversible su evolución política y humana y, a través de ella, la de una gran parte de la actual Europa: la creación de la República tras la expulsión de los reyes etruscos (509 a. C.); la transformación de la República en Imperio (27 a. C.), y, por último, la división definitiva del Imperio en dos partes, Oriental y Occidental, llevada a cabo por Teodosio, con la imposición del cristianismo como religión del Imperio (395 d. C.). La obra principal de Cayo Suetonio Tranquilo, Vida de los doce césares, nos traslada como espectadores de excepción a uno de esos hitos ?el de la paulatina sustitución de la República por el Imperio-, introduciéndonos en la vida de los doce primeros hombres que pergeñaron, concretaron y consolidaron esa nueva estructura política del Estado romano, algunos de los cuales se hicieron tristemente célebres debido a su crueldad, desmanes y abusos de toda índole, si bien todos ellos forman la galería de personajes más conocidos y populares de la antigua Roma.

Suetoni, que va viure a cavall dels segles I i II dC, va ser un erudit romà interessat per un amplíssim ventall de matèries. L'obra principal que se n'ha conservat, Vides dels dotze Cèsars, reflecteix la seva faceta de magnífic biògraf, capaç d'il·lustrar amb gran realisme els actes i la personalitat dels emperadors de qui s'ocupa.Les tres biografies aplegades en aquest volum corresponen als emperadors de la dinastia Julioclàudia que van regnar en els anys centrals del segle I: Calígula (37-41), Claudi (41-54) i Neró (54-68). Suetoni hi reporta un seguit de fets d'ordre històric, relatius als orígens familiars i a les realitzacions polítiques de cada mandatari, i això sol ja té un enorme valor; però és sobretot la manera directa com sap mostrar la idiosincràcia pròpia de cada personatge el que va fer d'ell, durant molts segles, el biògraf clàssic per excel·lència. A més, les moltes anècdotes amb què amaneix els seus retrats, sempre pertinents i sovint descarnades, mantenen ben despert l'interès del lector d'avui.