Vicente Blasco Ibáñez

Continuación de El Papa del mar, en la que se da inicio a la historia amorosa que liga a Claudio Borja, un joven poeta valenciano, y Rosaura Salcedo, una rica dama argentina, esta novela en la que prosiguen sus avatares puede leerse perfectamente, sin embargo, como novela suelta. Si en la anterior era Claudio quien introducía la acción paralela narrando a Rosaura la historia del cismático Benedicto XIII, el Papa Luna, aquí es Baltasar Figueras, tío de Claudio, quien evoca vivamente el ascenso y apogeo de los Borgia en la Roma del siglo XV, una ciudad postrada a los pies de Venus, divinidad despertada después de tantos siglos de sueño mortal.

Arroz y tartana (1894) pertenece a la primera etapa creadora de Vicente Blasco Ibáñez. Escrita en su día para el folletín del diario republicano El Pueblo, que él mismo fundó, la novela, que narra la caída de una familia perteneciente a la esfera del comercio como resultado de su obsesión por las apariencias, apunta contra una clase social —la aún incipiente burguesía española— que en muchas ocasiones se revelaba incapaz de hallar su lugar en una sociedad marcada por unas estructuras esclerotizadas. Doña Manuela Pajares, viuda por dos veces, pertenece a una familia dedicada al comercio tradicional, que con mucho esfuerzo ha levantado una tienda de tejidos, Las Tres Rosas, y logrado una posición desahogada en la ciudad de Valencia. Desgraciadamente para ella, la fortuna conseguida por su primer marido fue dilapidada por el segundo, pero obsesionada por mantener las apariencias de un alto nivel de vida para casar a sus dos hijas, ella sigue gastando por encima de sus posibilidades y endeudándose cada vez más.

Cañas y barro (1902) es una de las novelas fundamentales de Vicente Blasco Ibáñez, incluida entre las 100 mejores novelas del siglo XX. Magistral en la organización de la trama, en las descripciones y el peso de la narración, la obra emociona y conmociona al lector. Con unos personajes veraces y de gran fuerza, ambientada en la Albufera valenciana a finales del siglo XIX, la novela no se limita al cuadro de costumbres sino que presenta un drama humano con gran actualidad. Tomando como centro de la narración el devenir de una familia que habita El Palmar, los Paloma, la historia presenta una fábula moral en clave contemporánea. El amor de Tonet y Neleta deriva en una tragedia que parece inspirada en los clásicos griegos.

El Papa del mar es la historia de amor entre Claudio Borja -un joven poeta valenciano- y Rosaura Salcedo -una rica dama argentina- con el telón de fondo de la historia del legendario Papa Luna (Benedico XIII), narrada por un guía y también por el protagonista de la obra, Claudio. La acción de la novela se desarrolla en los mismos escenarios en que tuvieron lugar los hechos históricos que se relatan en torno al Papa Luna, uno de los protagonistas del cisma de Aviñón, que fue calificado como la voluntad más tenaz de su época y tal vez de todos los tiempos.

Esta novela narra la historia de Rafael Brull, el único hijo de la familia más poderosa de la pequeña localidad valenciana de Alcira. Tras la muerte de su padre, un político sin escrúpulos corrompido por el poder, Rafael decide hacerse cargo del negocio familiar –la plantación y distribución de naranjas– y continuar la carrera política emprendida por su padre, pero, al contrario que este, Rafael es un hombre culto y honrado, lo que no impide que en poco tiempo se convierta en un exitoso político y hombre de negocios. A pesar de estos logros, lo único que hace feliz al protagonista es la compañía de Leonora, una enigmática cantante de ópera que ha regresado a Alcira después de varios años en Italia. Sin embargo, el círculo conservador que rodea a Rafael se opone a esta relación porque desprecian a los artistas. Entre naranjos conforma, junto a otros títulos como Arroz y tartana, La barraca o Cañas y barro, las llamadas novelas valencianas, que los críticos consideran las más destacadas de la amplia obra literaria de Blasco Ibáñez.

Vicente Blasco Ibáñez publica La Catedral en Valencia en 1903; es la segunda de sus novelas sociales o de rebeldía”, como él las denominó. Narra la evolución espiritual de Gabriel Luna, un seminarista que, tras el fin de la tercera guerra carlista se instala en Francia, de donde trae a Toledo, su ciudad natal, ideas revolucionarias de igualdad social. La novela, además de un claro alegato anticlerical, supone un valiente posicionamiento ideológico por parte de su autor que en plena crisis del país, acrecentada por el Desastre cubano, expone sus ideas y su compromiso político sustentado sobre dos pilares básicos: republicanismo y anticlericalismo.

Al Madrid de 1920 llega una rica señora procedente de México para reclamar una herencia de una amiga. Conoce a la familia Mascaró y Balboa, catedrático de literatura el primero, inventor e ingeniero el segundo. Al conocer el catedrático a la señora recuerda y cuenta quién fue la reina Calafia, la procedencia de esta historia y su autor, haciendo mención del origen del nombre de California, así como la historia del descubrimiento, colonización y repoblación de la baja y alta California. En esta novela Blasco Ibáñez, gran defensor del cine, anticipa la invención de los casetes y de los vídeos, al estilo del visionario Julio Verne. Junto al trasfondo histórico, presenta una historia romántica llena de matices psicológicos, muy al estilo del gran autor valenciano.

En Los argonautas, Blasco Ibáñez, cuenta la vida durante dos semanas en las que viajeros encerrados en un transatlántico, entrecruzan sus vidas. Es una novela diferente en la trayectoria de Blasco Ibáñez, en primer lugar porque el autor abandona por un momento la lucha política y social, y se entrega por completo al intento creador de belleza, a la composición literaria, a la creación de una novela sin mayores pretensiones que las de transmitir ciertos sentimientos. Solo la tesis filosófica está suavemente insinuada a través de una fábula desarrollada en el luminoso paisaje de las Islas Baleares, Blasco Ibáñez vuelve totalmente a sus cauces primeros y se entrega puramente a su labor de artista, escribiendo una bella novela. Él mismo afirma que tras su prolongado descanso de la literatura se siente diferente y escribe diferente. Después de pasar la mayor parte de unos seis años en la Argentina pronunciando conferencias y emprendiendo una aventura colonizadora, Blasco Ibáñez el novelista reaparece en 1914 con Los argonautas, su primera obra evocativa de índole impresionista.

Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis (1916) ha sido el primer best-sellerde la historia y el libro más leído en los EE.UU. después de la Biblia, según The Illustrated London News. La Guerra, el Hambre, la Peste y la Muerte, son los jinetes que para Vicente Blasco Ibánez representan la catástrofe sufrida por la humanidad con la Primera Guerra Mundial. La novela, ampliamente traducida, editada y llevada al cine, cuenta la historia de dos familias provenientes de un tronco común, los Desnoyers y los Von Hartrott, que se enfrentan con el estallido de la contienda en Europa. Tras la muerte del patriarca, Julio Madariaga, los Hartrott se marchan a Alemania y los Desnoyers a Francia. En una metáfora del absurdo de la guerra, ambas familias terminan combatiendo en bandos opuestos en la Primera Guerra Mundial. Partidario de la Europa unida y contrario a los nacionalismos que conducen a las matanzas injustificadas de hombres, mujeres y niños, el autor hace decir a Julio Madariaga: Fíjate, gabacho: yo soy español, tú francés, Karl es alemán, mis niñas argentinas, el cocinero ruso, su ayudante griego, el peón de cuadra inglés, las chinas de la cocina unas son del país, otras gallegas o italianas, y entre los peones hay de todas castas y leyes. ¡Y todos vivimos en paz! En Europa tal vez nos habríamos golpeado a estas horas, pero aquí todos amigos.”

La vuelta al mundo de un novelista narra el viaje que emprendió en 1921 Vicente Blasco Ibáñez a bordo del buque Franconia y que le llevó a recorrer el mundo durante seis meses. En el inicio del libro, el autor debate consigo mismo la conveniencia o no de empezar ese viaje, expone las ventajas y desventajas de aventurarse en esa peligrosa empresa o aferrarse a una cómoda, rutinaria y lujosa vida en su mansión en Menton, en la Costa Azul francesa. Los argumentos en contra son rebatidos y la realización el viaje se convierte en algo inevitable. El Franconia zarpó de Nueva York y Blasco Ibáñez logra hacer de este relato de viajes una ocasión inmejorable para conocer de la mano de un gran escritor, cómo se encontraba el mundo en los años 20. Vemos desfilar ante nuestros ojos la espléndida y fascinante variedad de unos paisajes de leyenda, algunos desaparecidos o irreconocibles por la acción homogeneizante del mundo globalizado que habitamos. En esta obra Vicente Blasco Ibáñez hace gala de su entrenada capacidad de observación y de la basta cultura acumulada durante toda su vida.