Belén González González

Una fría madrugada del mes de enero de 1934 fallece, en el pequeño pueblo de Dragonte, José González padre, dejando a su familia sumida en una lacerante precariedad económica. Por ello, su viuda, Encarnación, decide enviar a la pequeña Felicitas a servir a Barcelona, donde se encuentra desde años atrás la hija mayor del matrimonio. La chiquilla se resiste a abandonar a los suyos y tanto los preparativos de su marcha como la despedida planean de forma traumática en el ambiente, acrecentando aún más, si cabe, el sufrimiento de toda la familia.

La piedra angular y la tabla de salvación a la que todos se agarran para no ahogarse en ese mar de turbulencias es siempre la abuela, la anciana Casilda Castañeiras.

El pueblo está fraccionado entre los afines al párroco y los que no comulgan con sus creencias, como el rebelde de Evaristo, que es, precisamente, hijo del sacristán.

Durante ese curso escolar, el maestro del pueblo es un encantador joven zamorano de familia adinerada, Ramiro Guerrero, que se enamora de una de las jóvenes lugareñas, Soledad.

Las vidas de Evaristo y su novia, Rosa, la de Corullón, se ven continuamente entremezcladas con las de Raúl Vidal, un truhan itinerante natural de Porcarizas, y de su protegida, Luisa, que tiene que escapar de Sobradelo para huir de su violador, Marcelino Sotelo.

Miseria, inconformismo, lascivia y pureza enfrentadas, prepotencia y sumisión, todo ello desarrollado cual torbellino en el incomparable marco entre Dragonte y Villafranca del Bierzo.

La remembranza de los tiempos no tan lejanos en que las aldeas de montaña bullían de vida y la gente luchaba sin reparos por la justicia, la libertad y, ante todo, por sobrevivir.

En esta segunda parte, la novela narra las peripecias de la extraña pareja formada por Ramiro y Soledad, que ha de superar infinidad de pruebas, ayudados por sus amigos madrileños; Esteban, Servanda y Amadeo, de la empresa farmacéutica Aristifarma. Tras el percance en Madrid, la historia se enreda todavía más en Trubia con la familia del director de la Escuela de Formación Obrera y en el convento de Concepcionistas de la villa, donde Soledad se ha retirado. Y todo… todo… por tratar de doblegar al destino que se empecina en separarlos.

La pequeña Felicitas no encaja en la familia a la que sirve, que la menosprecia y maltrata, y se ve incapaz de encontrar ayuda en su familia. Pero las desgracias no solo se ceban en ella, sino también en Luisa y su madre, a las que Raúl no logra proteger.

Al igual que en la primera parte, la pincelada divertida la pone el travieso José González hijo, junto a su inseparable perro Morín, y el toque espiritual, el angelical de su hermano Miguel.

En plena República, el país convulsiona hacia el desastre mientras Dragonte, aislado en la montaña, a pesar de encontrarse a apenas cinco kilómetros de la señorial población de Villafranca del Bierzo, permanece al margen de conflictos políticos y enfrentamientos.

El sacerdote, en penitencia autoimpuesta, poco a poco va superando sus debilidades, lo que hace que su bondad prevalezca sobre sus episodios de presunción y de ira.

Un rosario de sacrificios inútiles, desconsuelo, estupros, odio, venganza y un desenlace súbitamente casi pleno de felicidad y esperanza que, insólitamente, deja la puerta abierta al infortunio.