Recordando un olvido: pontones prisiones en la Bahía de Cádiz. 1808-1810

Los sucesos que se relatan en este libro están relacionados directamente con otro desgraciado hecho de la Historia Naval de España, el combate de Trafalgar (1805), como es la situación que sufrieron los prisioneros de la antigua escuadra naval francesa en aguas de la Bahía de Cádiz durante el período de 1808 a 1810, en el marco de la Guerra de la Independencia de España.

Esos marinos fueron protagonistas de las acciones bélicas de la última época dorada de los navíos de línea, soportando el bloqueo inglés en aguas de la Bahía de Cádiz desde octubre de 1805. Sin embargo, sería a partir de la rendición en junio de 1808 de la Escuadra de Rosily, en la poca conocida Batalla de la Poza de Santa Isabel, cuando comenzarían realmente sus desgracias, un largo período de reclusión en las más extremas condiciones de salubridad y habitabilidad, al ser hacinados miles de hombres en los llamados pontones, viejos navíos de línea habilitados como cárceles flotantes, que fueron anclados en medio de la Bahía de Cádiz. Ya que a los 3.676 marinos de Rosily, pronto se les unirían los 17.350 hombres del general Dupont capturados en la victoriosa Batalla de Bailen. En este libro se analiza cómo llegaron esos prisioneros desde Bailen a Cádiz, la estancia en distintas poblaciones de la bahía gaditana antes de ser embarcados y las condiciones que sufrieron a bordo de los pontones a través de las memorias de algunos soldados y oficiales del ejército imperial francés, que al regresar a su país quisieron trasladar sus vivencias para la posteridad. Asimismo, se aporta algunas noticias de habitantes gaditanos conocedores de la situación y documentación de archivos españoles que constatan la veracidad de los hechos relatados. Otro de los temas tratados son: los conciertos de música de cámara celebrados a bordo por los prisioneros músicos del ejército napoleónico; el naufragio de dos de los pontones anclados en la Bahía de Cádiz; la estancia de los prisioneros en la Isla de León; las enfermedades que sufrieron y el traslado en convoy de embarcaciones de parte de los prisioneros desde Cádiz a la Isla de Cabrera en el archipiélago balear y a las Islas Canarias, entre ellos el timonel Michel Maffiotte. Los más desgraciados, 4.500 soldados imperiales fueron abandonados en la desértica isla de Cabrera, donde debido a la escasez de alimentos practicaron incluso hasta el canibalismo.

La cifra de los que fallecieron es muy alta, muchos de ellos jóvenes que cuando regresaron a su patria terminaron unos con problemas psicológicos, otros rehicieron sus vidas y una parte contaron sus horrorosas vivencias en la guerra de España.

Era obligado en este Bicentenario de las Cortes de Cádiz y del período de la Guerra de la Independencia de España dedicar una investigación a este tema para sacarlo del olvido.